একসময় ভারতীয় ক্রিকেটের ‘ট্রিপল সেঞ্চুরিয়ান’, এখন যেন ঘরোয়া মাঠের আগুনঝরা ব্যাটসম্যান। করুণ নায়ার আবারও নিজের ব্যাটে আগুন ধরালেন। গোয়ার বিরুদ্ধে রঞ্জির দ্বিতীয় ম্যাচে একাই যেন ম্যাচ ঘুরিয়ে দিলেন তিনি — ১৭৪ রানের ঝলমলে ইনিংস, দর্শক থেকে প্রতিপক্ষ সবাইকে স্তব্ধ করে দিলেন। আর সেই সঙ্গে যেন নির্বাচকদের উদ্দেশে এক নিঃশব্দ বার্তা ছুঁড়ে দিলেন— “আমি এখনও শেষ হয়ে যাইনি।”
ইংল্যান্ড সফরে ব্যর্থতার দায় কাঁধে নিয়ে বাদ পড়েছিলেন জাতীয় দল থেকে। নির্বাচক অজিত আগরকর তখন স্পষ্টই বলেছিলেন — “ইংল্যান্ডে করুণ কাঙ্খিত রান করতে পারেনি।” কিন্তু করুণের চোখে সেই সিদ্ধান্ত এখনও অন্যায়। ইনিংস শেষে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে করুণ বলেন,
> “একটা সিরিজ়ে ব্যর্থ হয়েই যদি বাদ পড়তে হয়, তাহলে এত বছর পরিশ্রম করার মানে কী? গত দুই বছরে আমি নিয়মিত পারফর্ম করেছি। অন্তত একটু বেশি সুযোগ আশা করেছিলাম। দলের অনেকেই আমার সঙ্গে এ বিষয়ে কথা বলেছে। কিন্তু শেষমেশ ব্যাটই কথা বলবে— সেটাই আমার একমাত্র উত্তর।”
তার কণ্ঠে স্পষ্ট ছিল আক্ষেপের সুর, তবুও লড়াইয়ের আগুন নিভে যায়নি একটুও।
> “আমি এখন শুধু রান করতে চাই, ম্যাচ জেতাতে চাই। কে কী বলল, তাতে কিছু যায় আসে না। আমি নিজের কাজ করে যাব,” — দৃঢ় স্বরে জানালেন করুণ।
এই ইনিংস যেন করুণের পুনর্জন্ম— ঘরোয়া ক্রিকেটের পিচে নিজের ভাগ্য নিজের হাতেই লিখছেন তিনি।
অন্যদিকে, রঞ্জির ময়দানে আরেকজন বর্ষীয়ান যোদ্ধা— মহম্মদও দেখাচ্ছেন নিজের দাপট। প্রথম ম্যাচে সাতটি, দ্বিতীয় ম্যাচে গুজরাতের বিরুদ্ধে তুলে নিলেন আরও আটটি উইকেট। মুখে শান্তি, চোখে জেদ।
> “ফিরে আসা নিয়ে আর কিছু বলি না— বললেই বিতর্ক হয়। আমি শুধু উইকেট নিতে চাই, ম্যাচ জেতাতে চাই। ভাগ্যে যা আছে, সেটাই হবে। দেশের হয়ে খেলতে কে না চায়?”
দু’জনের গল্পই যেন এক সুরে বাঁধা— ফিরে আসার তীব্র আকাঙ্ক্ষা, আর অবহেলার যন্ত্রণাকে শক্তিতে রূপান্তরের অনন্য উদাহরণ।
রঞ্জির এই মরশুমে তাই একটাই বার্তা স্পষ্ট— নির্বাচকদের সিদ্ধান্ত ভুলে যান, মাঠে উত্তর দিন।
করুণ নায়ার আর মহম্মদ দু’জনেই সেটাই করছেন— ব্যাটে-বলে নিজেদের ভাগ্য লিখছেন নতুন করে।
চুপচাপ নয়, এবার তাদের প্রতিটি শট আর প্রতিটি উইকেট যেন গর্জে উঠছে এক কথায়—
“আমরা এখনও শেষ হয়ে যাইনি!”